一番得意なパンチを最初から繰り出していった感もある、鎧着用での訪問。唐突に登場したサムライに、きっと驚いてくれるはずだ。

　「ああ、いらっしゃい」といつものように迎えてくれたオーラさん。どうもどうも、今日はお世話になります。

　いや、そうじゃないだろう。そんな普通のやりとりじゃなくて、私を見たらもっと他に言うべきことがあるんじゃないでしょうか、オーラさん。

　改めてオーラさんの表情に注目してみよう。

　にこやかに私を迎えてくれたオーラさん。

　いや、だからそうじゃないだろう。にこやかにしつつも、頭の中に「？」マークが点灯しているような表情と言えばいいだろうか。私が期待していたのはこうした反応ではない。

　驚いてない。伝わってない。思い切り力を込めたパンチは、空振ったときのダメージが大きい。

「オーラさん、サムライって知ってますか？」
「いや、ちょっとわからないね」
「そうですか…。昔の日本人が戦うときの服装なんです…。」
「うーん、もしかしたらインドで勉強したかもしれないです」

　オーラさんは日本語がとても堪能なのだが、サムライのことはご存知なかったようだ。ならば鎧も伝わるまい……。

　私の作戦も浅はかだったと思う。これでは単に見慣れない格好をした日本人だ。「インドで勉強したかもしれない」とフォローしてくれたオーラさんの気遣いが心に沁みる。

　他のお客さんがいたこともあって、オーラさんの仕事が一段落着くまで、席に座って待つ。

　どうしよう。今日一番のサプライズだと思っていたことを、もう使ってしまった。もちろん他にもびっくりさせる用意はしてあるのだが、かなり気持ちが落ち込んでいる。

　続いて試してみるのは、古典的ないたずらおもちゃであるパンチガム。

　普通のガムに見えて、取ろうとすると金具が飛び出してきてイテッとなるというものだ。

　こんなものでびっくりしてくれるだろうか。鎧の失敗もあって、急に自信がなくなってくる。迷っているうちに仕事を片付けたオーラさんが席にやってきた。頼む、びっくりしてくれ。

　オーラさんにガムを勧めてみて、シチュエーションの不自然さに気がついた。なんかおかしい。

　それでもガムを取ってくれたオーラさん。引っ張った瞬間にパチッとなる。とりあえず仕掛けとしては無事働いてくれたわけだが、どうだろうか。

　……あまりこれといった反応がない。

「今、パチッとなりましたよね」
「そうですね」
「これ、ガムに見えるんですけど、取ろうとするとパチッとなるおもちゃなんですよ」
「そうなんですか」
「そうなんですよ」

　そして訪れるしばしの沈黙。

　どういう驚きポイントなのかを必死で説明する私。やりとりからもおわかりいただけるかと思うが、これも失敗と言わざるを得ない。びっくりしてたなんて嘘は書けない。

　まずい。これはまずい。全然びっくりさせられてない。

　もう後がない。次のも正直に言って、あんまりびっくりさせられる自信がない。