■多良間島とは？

　多良間島は沖縄県、宮古島と石垣島の中間にある一周23km程度の小さな島だ。人口は1370人(2005年国勢調査)。行くには宮古島から出ているフェリーに乗るか、39人乗りのプロペラ機に乗るかしかない。片道20分の空旅だ。
[参考]多良間島地図

　便数が少ないので朝多良間島に飛んだら、帰りの便は夕方にならないと飛ばない。

　7月某日の朝、僕は仕事先を目指して那覇空港を飛び立ち宮古空港で乗り継ぎ、昼前に多良間空港に降り立ったのだ。

■多良間島のタクシー事情とそのソリューション

11:00　多良間空港に到着

　行く前から職場の人に聞いていたが、多良間島にはタクシーがない。

　空港に降りてタクシーが無いなんて移動はどうするのかというと、「有償運送」と書かれた乗り合いマイクロバスが空港前に来ているのでそれに乗って移動するのだ。乗った後行き先を告げれば連れて行ってくれる。

　空港を出ると乗り合いバスが止まっていた。近づくと運転手のオジサンが手招きして「乗るかー？」と聞いてきた。役場までお願いしますと告げ乗り込むと、冷房が効いていた。

　沖縄の人は妙に暑がりで冷房をかなり強めに入れている事が多い。

　オジサンは、僕とは標準語(内地なまりと言うらしい)でしゃべっていたが、島民らしきおじいさんとは沖縄の言葉でしゃべっていた。僕には完全に外国語にしか聞こえず、ああ、遠くにきたなぁと思い嬉しくなってきた。

　飛行機の乗客がみな空港から出てきたら出発。6人ほどの客を乗せてバスは出発した。僕が降りた多良間村の中心部までで400円。降りるときにお金を渡す仕組み。

■案内板から得た情報、ルートと予定の決定

　一応、事前に多良間島について色々調べたが、どうにも情報が集まらなかった。職場の人に聞いても「ああ、なにも無いよ」という答えしか返ってこない。情報が無い。

　そして、いまいち情報は集まらないまま多良間島に来てしまった。仕方ないので役場の前にあった案内板で情報を集める事にした。

　すると、今いる場所から遠くないところに、展望台がある事が判明した。これだ。さっきから見えてた塔は展望台だったのか。とりあえず行ってみるか。

目的地が決まりました。

■まずは食料、そして出発

　と、その前にお昼ご飯を食べることにした。なにせ昼時だ。お客さんに教えてもらった道を進み、教えられた食堂を目指した。

　赤道近くの日差しがジリジリと僕を焼き、ネクタイで締められたシャツの襟が汗でどんどん濡れていく。あちぃ・・・。

　そして食堂があるはずの場所には、普通の民家があった。確かに食べ物の匂いはする。が、どう見ても民家で人もいなくて匂いはすれど食堂には見えず。

　ああ、ここなんだろうか。それともここは普通の家で、教えられた場所とは違うところに来てしまったんだろうか。

　相変わらずの炎天下。本州とは勢いもテンションも違う、蝉が豪快に鳴き続ける中、1分ほど悩んで諦めた。うん、ここは食堂じゃない。もう探すの、無理！よし、スーパーでなんか買って済ませよう。

　お客さんからスーパーの場所も教えてもらっていたのだ。そこには弁当が売っていると聞いていた。

・・・結論から言うと弁当的な物は売ってなかった。

　仕方ないのでチップスターを買い、外に出た。汗をかいたせいか、しょっぱい物が食べたかったのだ。水はまだ手持ちが300mlくらいあるから補給はいらないと思い、チップスターを食べながら今度こそ展望台を目指して出発しました。

12:05　展望台へ出発

■展望台のある公園に着きました

12:15　八重山遠見公園到着

　出発から10分ほど。八重山遠見台公園に着いた。そこはちょっと高い丘になっていて、その上に展望台があるのだ。

　公園に入ると、そこはもう全くもってジャングル。東京の公園では大人しく銀杏やブナが生えているところだろうが、ここの公園は全く違った。

　木は大きく枝を広げ、葉っぱは全力で伸び、そして木を支えられるほどの太いツタが何本も這い上がっていた。さっき見た木とはまた違った奔放さでジャングル的な光景が作られていた。

　木の枝まで伸びたツタは気根を垂らし、それがまたジャングルっぽさを一層醸し出していた。こんな公園が村の中心部からたった５００ｍ。

僕は階段を上り、遠見台を目指しました。

■あれが遠見台。さぁ登ろう

　遠見台のある丘の上は、少し開けていた。木陰が涼しくて有り難かったのだが、また強烈な光が僕に降り注いできた。

　そこには、なんだかゲームに出てくる塔の様な遠見台がズドーンと立っていた。さぁ、登るか。

　2カ所ある入り口のうち片方は閉まっていた。もう片方の留め金を外し、中に入ると2重らせんの階段が上まで続いていた。降りる階段と上る階段だろうか。さざえ堂と同じ構造だ。