たいへんでした

家の近くのデニーズへ行き、昨日と同じ「ビーフカレー」を注文した。さあ、噛んで噛んで噛みまくるぞ！

携帯電話のストップウォッチ機能をオンにして、さっそく食べ始める。まずはひとくち。

30回噛んだ時点で、早くもうんざりしてきた。40回、50回…。どんどん口の中に唾液が溜まり、口が膨れる。70回、うっかり飲み込んでしまいそうになる。噛むスピードを上げないと、口からカレーが漏れ出しそうだ。

そして、やっと100回。ホッとしてゴクリと飲み込む。米粒はどれも噛み潰され、唾液と同化してサラサラの状態だ。口の中で、ごはんがおかゆに変化したと言っていい。

100回噛むのに要した時間は１分だった。ひとくち１分。普段ならとても考えられない。

続けて２口目、３口目、と、それぞれ100回ずつ噛む。たくさん口に入れると唾液で口がパンパンになるため、ひとくち分の量を少なくしなければならない。

早くもアゴが疲れてきた。

いつもなら、とっくに食べ終わっている時間だというのに、まだ４口目をもぐもぐと噛んでいる。100回噛むのが、まさかこんなに大変な作業だったとは。

果たして、このカレーはなくなるのだろうか。ああ、今日は長い夜になりそうだな…。

10口目を食べた時点で12分が経過。噛みながら、遠くの一点をボンヤリと見つめていることが多くなり、ひとくちにかかる時間も、１分では収まらなくなってきた。

12口目（16分経過）　私と同じくらいに食べ始めた隣の席の客が、空いた皿を下げられた。

14口目（20分経過）　つくづく疲れた。20分といえば「満腹中枢」が刺激され始める時間だが、なるほど満腹だ。というか、もういい。飽きた。ツライ。

でも、カレーはまだ半分以上残っている。なんだこれは。修行か。

16口目（24分経過）　もはや無の境地だ。皿の上のカレーに膜が張り始めた。隣の客、帰る。

17口目（26分経過）　なんで早食いになったんだろう。２人姉妹で、壮絶な食べ物争いのなかで育ったワケでもないのに、不思議なものだ。

19口目（31分経過）　口を動かすのが面倒くさい。アゴが疲れて早く噛むことができない。ますます唾液が溜まる。気持ちが沈む。

21口目（35分経過）　残るカレーが恨めしい。

24口目（41分経過）　泣きたい。カレーを口に入れるのが苦痛になってきた。

26口目（45分経過）　カレーが嫌いになりそうだ。なんだか、息が荒くなってきた。肩で息をする。

28口目（48分経過）　こんなにカレーが不味く感じるなんて。やるんじゃなかった。

30口目（50分経過）　完食。

食べ終えて、とにかくホッとした。心の底から良かったと思った。こんなにツライ食事は初めてだっただけに、達成感もひとしおである。

どんなに高い山でも歩き続けていれば踏破できるように、食べきれないと思われたカレーも、口を動かし続ければ確実に減るのだ。終わらないカレーはない。

最終的に、なにやら哲学的なことまで思いが至ってしまった。やはりこれは、修行だったのかもしれない。