利き酒大会に参加、そこで奇跡が！

すっかり飲んだくれている様子ばかりをレポートしてきたが、ただ飲んだくれていた訳ではない。ステージ上で開催される「利き酒チャレンジ大会」にエントリーしていたのだ。上位に入選すると表彰されて景品をもらえるという。せっかく新潟までやってきたのだ。利き酒の経験はないが、上位入選をめざしたい。

本来、利き酒は口にふくむだけで飲まないらしいのだが、僕は飲んで味の違いを感じる事にした。飲んでこそ分かる味の違いがあると踏んだのだ。

与えられた時間は１５分。その間に６種類のお酒を５回くらいずつ飲んでみた。しかし、飲めば飲むほど分からなくなってくるのだ。やっぱり利き酒の時は飲まない方がいいのかもしれない。結局、一杯目に飲んだ時のインスピレーションのまま回答した。

回答用紙を提出して一旦ステージを降りる。
全員の回答が出揃った時点で審査に入り、その場で結果が発表されるのだ。

ステージ横で参加者同士が感想をぶつけあっている。「純米と原酒は分かりやすいけど、あとは難しかった」などと首を傾げたりしている。正直、僕にはどれも難しかった。僕以外の参加者が全員凄い人に思えてくる。試験会場に行くと自分以外の人全員が賢く見えるのと同じだ。

１５分ほどして、再びステージに上がった。 審査結果の発表である。

結果の発表は１０位からだが、僕の名前は中々呼ばれない。６位、５位、４位になっても呼ばれない。残すはベスト３のみとなってしまった。やっぱりダメか…、とあきらめかけたその時！

「第３位は、東京都からお越しの住正徳さん！」

なんと、３位だったのだ。６種類中４種類を当てたらしい。純米と原酒は分かりやすかった、と言ってた人を押しのけての３位である。凄いことだ。ちなみに、純米と原酒は分かりやすかったと言ってた人は１０位以内にも入っていない。