川崎市の東芝科学館の“東芝1号機ものがたり”へ

僕はライターなんていうちゃらちゃらした仕事を行っているが、それでもたまには、人の役に立つような業績を残したいと漠然と思ったりもするのだ。でも、僕のしている仕事が誰かの役に立っているとはあんまり思えない。

一方、電話を発明した人はどうだろう。パソコンを初めて作った人はどうだろう。新幹線の速度を速くした人はどうだろう。人々の役に立っているではないか。もちろん、洗濯機を作って普及させた人だってその例に漏れない。全国津々浦々で、今日も誰かの家事を手伝っている洗濯機。それを開発して、広めた人はすごいと思う。

僕はそういう人になりたい。なりたくてもなれないから憧れる。洗濯機の発明者は日本人ではないが、国産1号機の洗濯機を眺めてあやかりたいのだ。

で、件の洗濯機が展示されている、という“東芝1号機ものがたり”にお邪魔しました。

前置きはいいのでとりあえず国産1号機の洗濯機を見せてくれ。

まだまだ脱水なんて機能は夢のまた夢だった

上の“米とぎ機”みたいなのが、国産1号機の洗濯機である。これが日本の洗濯機の歴史の初めだ。君の家の洗濯機の元をたどれば、この洗濯機にたどりつくわけだ。

仕組みは、ドラム（と呼んでいいのか？）の中にあるかき回すものがぐるぐると回転し、グラスの中のマドラーのように水をかき回すという代物。

一方、上についたものは、察しがつくかもしれないが、白いローラーが回って脱水を手伝ってくれる。今は自動で脱水を行ってくれるが、当時はもちろんそんな機能もない。正直、今から見れば不便極まりない洗濯機である。

それでもこの洗濯機、当時の庶民にはあこがれの品だったらしく、一部の上流階級を除き、一般家庭に普及するのは難しかったらしい。

僕は思う。今の洗濯機は脱水があたりまえで、価格も物価を考慮すればこの当時の洗濯機より格段に安くなった。この当時の人々から見て、今の暮らしは夢のまた夢の世界なんじゃないかと。

人生にいやなことが起きたら、この洗濯機を思い出して、このころから比べたらずいぶん便利な暮らしをしていて幸福だと思うことにします。