いかめし作りを見学します

さあ、いよいよ今回のメインである「いかめし」作りを見学させてもらおうと思う。

ここでは1日約8000個ほどのいかめしが生産される。少人数で凄まじいノルマをこなすため、黙々とイカに対峙する職人たち。インタビュー中であれ、イカにめしを詰める手が止まることはない。「ザー（イカにこめを流し込む音）、キュッキュ（イカの口を閉じる音）」。

その中でも、最も手際のよい青山さんは阿部商店のエース。プロ野球でいえば「稲尾・金田クラス」の屋台骨であるとか。

それでいて、お名前を尋ねれば「山口百恵」と返してくるような気さくなお人柄。職人歴を聞けば「まだ5年だよ」と嘯くがその冗談の感覚からして、なかなかのベテランだと推測される。

金属の型でイカの口を広げ、そこに右手の感覚を頼りに絶妙な分量だけ掴んだ生米（もち米とうるち米の混合）を流し込む。楊枝でキュっと口を閉じたら一丁上がりだ。「ザー、キュッキュ」。手首のスナップがきざむ小気味いいリズム。

1分間に約12個のいかめしを生産するという日本最高峰の神業にただ見とれてしまう。

合間で休憩を入れながらとはいえ、10時間以上立ちっぱなし、手も動かしっぱなしのハードワーク。腱鞘炎にかかることもしばしばだという。

意外にも職人さんたちは阿部商店の正式な社員ではなく、夏場は北海道のゴルフ場でキャディとして働いていたりする。ゴルフ場のオフシーズンである10月以降はちょうど駅弁イベントのかきいれ時にあたるため、クラブをイカに持ちかえるのだ。

1箱に2個のいかめしが入って（イカが小ぶりの場合は3個）500円だ。常に作りたてを提供するべくこれだけの手間をかけていることを考えれば、かなり良心的な金額ではないかと思う。

やはりいかめしは最高だ！