今日の記事のトリは「水戸藩らーめん」です

水戸藩ラーメンというのは、茨城県の名産品らしいのですが、その歴史はなんと江戸時代にさかのぼります。

実は日本で初めてラーメンを食べたのは水戸黄門と呼ばれ親しまれている徳川光圀だと言われているようです。

手元の文献によりますと、光圀が中国の儒学者である朱 舜水（しゅ　しゅんすい）を招いたときに、貢ぎ物として食べたのが最初だと言われているそうです。その時のレシピはなんと現代にいたるまで記録されており、つまり、その時光圀が食べたラーメンは現在でも再現可能なのです！　これを再現したのが水戸藩らーめんでして、そんな由緒正しき水戸藩らーめんがなぜか東京は三鷹の庶民派中華料理屋「杏苑」で食べられるそうです。そして今、僕はその水戸藩ラーメンをオーダーして、テーブルの上に届くのを今か今かと待ち構えているわけです。

水戸光圀はラーメン王国の夢を見るか？

舶来品のラーメンを食べた光圀は、「これはうまい。これは必ずや未来のこの国で国民食としてもてはやされるだろう！」と妄想したかどうかは分からないが、僕はこのラーメンを食べて美味しいと思っているのは確かな事だ。うまい！　うまいじゃないか、水戸藩ラーメン。

ちょっと写真では分かりづらいのが残念なのだが、麺も少し違う（写真左下）。茶色いのだ。そばの色合いにちょっと似ている。これがなぜ茶色いかと言うと、麺にレンコンがすり込まれているらしいのだ。ラーメンの麺が黄色いのは、“かんすい”と呼ばれるいわば食品添加物を使っているからだとか言われているのですが、茶色いレンコン麺は胃腸の粘膜を保護したり、疲労を回復させる効果があるようです。

しいたけやメンマなどがふんだんに入っているのも嬉しいですね。

食べ終わったあとは、なんだか血行が良くなったような気がしました。

この水戸藩ラーメンが気に入ったのは、僕がイメージするラーメン感と一致していて、「薬膳」、「ラーメン」双方の要素を多分に満たしたラーメンだったからです。いやー、薬膳ラーメンってこういうことを言うのか。最後の取材でようやく薬膳ラーメンの意味が分かった僕は、納得して帰路についたのでした。