共食いキャラ天国

会場はお台場らしく、お子様連れ、観光客がいっぱい。
でも、このイベント目当てに来たお客さんは、かなり少ないようだった。

まず迎えてくれたのは、３種の着ぐるみ。全部ブタさん。 着ぐるみがあると、とにかくパッと華やかにはなるが、豚肉イベントに豚さん着ぐるみ…。食べられる側なのに。
多少の違和感を感じた。が、考えてみたら、自分がイベントをやる側であっても、この着ぐるみしかチョイス出来ないことに気づいた。肉の切り身のキャラなんて、作れるわけないし。出来てもホットドック型くらいか？
「共食いキャラ」、おそるべし。

そして、メインステージも。

「ガンバルゾー！」と、豚さんが飛び跳ねていた。
ガンバルゾー…。
何故か片仮名でガンバルゾー…。
頬染めて、両手（両脚？）を揚げて、飛び跳ねている。
いや、豚がキャラクターになるのは仕方ないとは思うのだが。ガンバルのか…。美味しくなるために、ガンバルんだ…。なんだか申し訳ない気持ちに。

しかし、これだけではなかった。グッズ販売も、さらっと行われていた。

豚肉イベントに豚グッズ。そういうものなのか。
こういう、イラストっぽい、可愛いものなら、まだいい。納得出来る。
部位の解説の描いてあるＴシャツなんか、すごくかっこいい。買いそうになったほどだ。サイズが合わなかったので諦めたけれど。

でも、この超絶可愛い子豚さんのグッズを見てしまうと、複雑になる。
特に、カレンダー。豚肉試食イベントに来て、365日、可愛い子豚を見続けようと、購入する方はいるのだろうか。そんなに肝の据わっている人って、生産者さん位じゃないだろうか。
いやまあ、「食欲」と「萌え」とは、べつか。

木彫りの豚（なんだか高そう）や、パネル展示も。木彫り豚には、ひっきりなしに子供が乗っかっていた。猛烈に魅かれる何かがあるのだろう。

早食いの魅力を知る

まず、観たのは「ホットドッグ早食い大会」だった。

１本のでっかいホットドッグ（パンはフランスパン）を、食べきるという勝負。
早食い競争って、テレビでは何度も見たことがあるけれど、生で観るのは初めてだった。
年齢も性別もバラバラの方々がエントリー、一斉に食べ始める。
鳴り出したBGMが田原俊彦の「抱きしめてTONIGHT」（のインスト）だったので、なぜにその選曲なんだ？　と、ずっこけたが…、早食いが、あんなにドキドキするものとは思わなかった。
人が無理して食べるところを見ると、生理的にウワッ、ウワーッっとくる。

同行した友人と「あの人が早いんじゃない？」とか、見かけで予想していたのだが、
これが、全然当たらなかった。
皆、必死で口に押し込んでいるのに、余裕でパクッ、パクッ、っとゆっくり味わっていくお父さんとか…意外と早いのだ。
ホットドッグ１本でこんなに迫力あるのなら、フードファイトとか、ギャル曽根とか、生で観たらめちゃめちゃ感動するんだろうなー、と想像した。

ちなみに子供の部もあった。ホットドッグは小さめサイズに変更。親御さんは撮影しまくり。優勝者は、豚肉５キロ、もしくはハム・ソーセージ詰め合わせをゲットしていた。大変にうらやましい。

しゃぶしゃぶ味くらべ

「それでは国産豚のしゃぶしゃぶを配布しますー」
アナウンスが聞こえると、どこからともなく、人がぞろぞろ集まり、あっというまに長蛇の列となった。人は無料に弱い。私もだけれど。

並んで待っている間、調理をするブースを見て、友人が
「オペレーションが良くない！」と、なんだかイラついていた。
友人は飲食店勤務の経験があるせいで、「アレをあーしてこーすればもっと早いのに！」と、細かく指摘していた。私も、まあちょっとアレは学園祭みたいな手つきだな、とは思ったが、「主催してる、若手の豚肉生産者の人が作業してるんだよ、無料なんだし別にいいじゃん〜」と友人をなだめた。
そうだ、無料でイロイロ食べられるのだ。文句を言ってはいけない。

そして今回、私たちが食べられたのは６種の豚肉。

以上、キャプションに付けた肉解説は、会場にあった説明ボードからメモしてきたものを参考。

いや、真剣に食べた。
微妙に、みんな違う味がした。
でも、あんまり差が分からなかった。
個人的には、鳥取の「ポークロゼ」がいちばんやわらかく、食べやすかった（次点・山形「米澤豚一番育ち」）。が、他のもそれぞれ美味しかった。
友人いわく、
「豚ってさあ、生き物として、そんなに種類がないっていうか、ベースはそんなに変わらなくて、飼育法とか、餌とか環境で差を出そうとしてるから、味の違いって、なかなか出せないらしいよ？」
とのこと。
後で調べたら、ブランド豚は全国に250種類ほどあるけれども、明確な基準はなく、名前を付けた時点で「ブランド豚」になるんだそうだ。そういうものなのか。

とはいえ、真剣に、純粋に、豚肉を食べる機会がなかったので、良い経験だった。
豚肉はやっぱり美味い。可愛い子豚の写真を見ても、食べるのをやめる気にはならない。