カラの石油タンクの中に入れた！

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はっけんの水曜日

数十年の層が雪の大谷のごとくあり

言葉が出ない。内径８０ｍの、未知のグラウンド。

階段の急勾配がこれでおわかりだろう。中央の平たい円盤状のものは、なんと“浮き袋”なのです（「ポンツーン（空気室）」）。

四十数年にわたって、油が成してきた層。

白い鉄の蓋が雪原のように広がった周囲を、まるで立山の「雪の大谷」のように高い壁が取り囲む。どこかの遺跡に降り立ったようにも思えてならない。一種異様な風景である。現実の極地のようでいて、対極のようでもある。

この溝にタンク壁面の頂上から泡を落として溜めて蓋をし、揮発物質が逃げないようにするのだという。

上を見上げると、確かに泡の噴出口が！（四角い物体。これが円周上に点々とある）。あそこからピンポイントで落ちてくるのか、泡。

薄い鉄板が歩くたびにベコベコとしなってヒヤッとする。鉄板はなんと４．５ｍｍの薄さ！

つっかい棒（じゃなくて浮屋根支柱）が点々と。１本１本細いように見えるが、多数の支柱で力を分散しているので大丈夫。「よく眠れるマットレス」みたいなものか（養生のため袋をかぶせてある）。

おさらい。暗記するといいぞ！いずれ役に立つ日が来ないとも限らない。

私が大巨人なら、蓋をつまんで上下させて、この階段の動きをしげしげ眺めて楽しむに違いない。

ほら、このレールに車輪を這わせて、だ。

よく見れば、蓋の高さによって踏み段の角度が変わる仕組み。当然なのだろうが、よくできてるなあ。

呆然。

社員の方もめったに入ることのない、原油貯蔵タンクの内部。製油所の皆さんにはお仕事中にもかかわらず案内いただき、本当にありがとうございました。

落とし蓋を始めとして、思ったよりも単純な構造だったと思う。だが一方で、これだけデカい構造物を四十数年も使い続けられるという、考えられた仕組みがあった。

私はただただ、見上げるしかなかった。

おまけ：高解像度の写真がダウンロードできます。
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