まずは実物を見せましょう

これが実物のエコカイロだ。

この液体の中に、謎の丸い金属片が浮んでいる。

これが軽く湾曲していて、パチン、パチンと１〜２回指で押すと、反応が開始するのだ。その様子をクリックで始まる短いGIFアニメにしたので、是非見てもらいたい。

このように１５秒ぐらいで全体があっという間に結晶化し、ホカホカと温まりだす。

だいたい５０℃くらいだろうか。この温かさを読者の皆さんに伝えるために、上にバターのかけらを乗せてみた。

どのように再使用するか

この温かさがだいたい１時間ほど持続する。
で、使用後のエコカイロ、どうすると再使用可能になるのかと言うと、実に簡単で、鍋に入れてお湯で煮込むだけだ。

煮込むと結晶が溶け、これを水で急冷すれば、元の通りの透明なカイロとなる。

とまあ、こんなアイテムである。
この一連の作業が本当にエコなのかどうかは置いといて、少なくとも人の好奇心をそそる物体であることは確かだ。結晶が広がって温まっていく様子が楽しくて、何度でも無駄に金属板パチンと煮込みを繰り返してしまう。（これは全く非エコ）
そして繰り返していくうちに、また悪い癖である無駄な探究心が首をもたげる。
「これ、金属板パチン以外の方法で、反応を開始させられないのかな……」

何でそんな事を思い始めたのか、科学的な原理の説明を交えて次のページで紹介してみたいと思います。