千葉へ

あんこ入りラーメンを出すのは京成千葉線の千葉中央駅の近くにある「増田家」というお店だという。
JR千葉駅からも徒歩圏内なので、僕は千葉駅からてくてくと歩いて向かった。

調べておいた住所に到着すると、チカチカと電球で装飾された「増田家」という看板が見えた。
僕はあまり詳しくないのだけれど、いわゆる「家系」というジャンルのラーメン屋さんのようだ。

あんこ入り

店内は至って普通のラーメン店だ。
壁にあるメニュー表にも「あんこ入り」というメニューはない。
このお店では「つけ麺」を注文するとあんこが付いてくるらしいのだ。

念のため店員さんに「あんこが入っているのはつけ麺ですか？」と確認したところ、「はい、そうですよ」とごく当たり前のように答えた。
もっとドラマティックに「あんこいりだぜ！」とアピールしているのかと思ったが、ずいぶんと自然体である。

あ、あんこだ

数分後「つけ麺お待ち」とやってきたどんぶりの、端っこのほうにちょこんとあんこが添えられている。
正真正銘の和菓子に入っているのと同じ見た目のあんこだ。
知ってて注文したのではあるけれど、目の前にやってくるとインパクトがある。

つけ汁に溶いて

どんぶりの縁に盛られたあんこに、割り箸をちょいとさして味見をしてみたが、甘い。
砂糖の入っていないあんこではないかと思ったが、甘い。

はてさて、このあんこをスープに溶くといったいどんな味になるのか。
おそるおそる少しずつあんこをスープに溶かしてみた。

お、うまい

盛られていたあんこの三分の一くらいをスープに溶かしたところでまずは味見をした。
ほんのりと甘みが付いている気がするくらいで甘さに関してほとんど影響はないが、アズキの風味が少し感じられる。
残りのあんこ全部を入れて食べたところ、これがうまい。
甘さは確かに感じるが、不快な甘さではなく、味が「甘い」の方向へさっと広がったような感じだ。
そしてアズキの風味がいいのだ。
あんこもそもそも豆だから当たり前といえば当たり前だが、インド料理屋にある豆のカレーみたいな風味を感じた。
そしてずうっと向こうに「みそ」のような気配も感じる。
これはなかなかおいしい。

本当はラーメンを食べて欲しいんですけどね

店長の五十嵐さんにお話をうかがったところ、このあんこ入りつけ麺は4年ほど前からメニューに加えたとのこと。
お客さんをびっくりさせたいのでオーナーが考案したそうだが、たしかにびっくりする。
「あんこ」にまずびっくりして、おいしいのにびっくりの二度びっくりだ。
でも、店長としては普通のラーメンもぜひ食べて欲しいんです、おいしいですから、と言っていた。
このお店には二回行かなきゃいけませんな。