まずはそのハイテンションからどうぞ

品川駅港南口からすぐの場所にある東京都中央卸売市場食肉市場が本日の会場。普段は肉のプロが集まる仕事の場だが、到着してみるとすっかり開放されて、老若男女、肉を求める人々でいっぱいだった。

「わちょー！」「パンチ！パンチ！」

子供が大はしゃぎしているる。何かと思ったら、ビーチボールみたいにふくらますタイプの着ぐるみのキャラクターに攻撃しまくっていた。子供、さすがにハイテンション。

しかし、大人のテンションも負けずに上がりまくりだ。市場の建物は中が即売会場になっていて、人々がガンガン吸い込まれていく。混雑極まる会場内では肉のパックやハム、ソーセージなどを大量買いする大人ですごい熱気だ。

この日は後で別の場所に行く用があった私もうっかりしゃぶしゃぶ肉とソーセージを買ってしまった。いや、だって美味しそうだし、みんな買ってるから買わなくちゃ損だと思って……！

いざ試食コーナーへ

そんな肉の販売やショウも熱いのではあるが、やっぱりメインイベントは最高級肉料理の試食だ。

メニューは仙台牛・仙台黒毛和牛のしゃぶしゃぶ、食肉市場のまかない料理のひとつという牛モツと豚モツの煮込み、銘柄豚のとんかつ。

以前この祭りを体験しているウェブマスター林さんによると、この試食がとにかく並ぶのだという。試食開始15分前に到着してその噂の真相を目撃した。これが噂の肉の行列か！

あわてて私も一番食べたかったしゃぶしゃぶの行列の最後尾についた。全部で何人ぐらいの人が並んでるんだろう。この全員が全員「早くしゃぶしゃぶ食べたい」と思ってるわけだ。世界の平和の日も近い気がしてくる。

試食開始の13:30より少し前にいち早く隣のモツ煮込みブースは試食配布が始まった。しゃぶしゃぶの列の人々に「あっちに並べばよかった！」といった軽い困惑の色が浮かぶ。なんだろう、この一体感は。

しばらくして行列が動き始め、13:50、無事にしゃぶしゃぶをゲット！

次、いくわよ！

「煮込みなんてのはよそって渡すだけだから列が進むのが早いわねえ」
「しゃぶしゃぶは、しゃぶしゃぶする時間がかかるからな、よし、しゃぶしゃぶ食ったらモツ煮にも並ぶか」

しゃぶしゃぶに並んでいる間、前にいた中高年のご夫婦はもう気持が次に並ぶべきモツ煮にいっていた。私も負けずにしゃぶしゃぶを堪能した足でモツ煮の列へ。

列を眺めると、しゃぶしゃぶの列に見かけた方、多数。みんな考えることは同じだ。

冷静になってみれば、並んでまでして食べなくても、お金を払えばゆっくり座って量も試食の量じゃなしに普通に食べられる訳だ。「まつり」という空気がその辺の冷静さを完全にかき消している。

「豚カツの方、どう？　モツはもうちょっと時間かかりそうなんだあ。うん、うん。じゃあ、豚カツゲットしたらこっちに来てもらっていい？」

手分けして別々の行列に並んでいるらしい人も多いようで、携帯で連絡をとりあっている。とんかつやモツ煮を得るために使われる文明の利器。「無料の肉」に向けられた熱意は大きい。

勢いに乗ってとんかつも！

モツ煮をゲットし、残るはとんかつ。この時点でしゃぶしゃぶは最後尾案内の看板に「終了しました」の張り出しが出ている。カツはまだ大丈夫か。

熱々のモツ煮を持ったままこぼさないように早足で豚カツの最後尾に行くと、なんとかまだ間にあった。うおー！　やったぜ！　今年最高のプリミティブを発揮する感情。

列は前の方にくると、掲示された養豚豆知識を読みながら待つことができた。ディズニーランドなんかのアトラクションも列に並んでいる間、退屈しないような仕掛けがしてあるが、もはやそれに近い。読みながら少しづつ列を進めていると、スタッフの方からアナウンスが入った。

「銘柄豚の試食はとんかつと焼き肉を交互にお出ししております。お選びいただくことはできませんが、どうかご了承くださ〜い」

そ、そうなの？！焼き肉ももちろん好きだけど、胃はすっかりとんかつモードだ。前に並んでいる女の子はしきりに前に並ぶ人の人数を数えて自分が焼き肉に当たるかとんかつに当たるか推測してソワソワしている。君もか…。　緊張のうち、列は最前へ！