オフィスビルで働いている人は必ず目にしたことがあるはずだ。壁にぽつんと設置されている、右の写真のようなもの。なんだか計器のようなんだが、何かと聞かれるとよくわからない。

しかも、物陰や人目につかない裏手のほうなどではなく、堂々と、人の目に触れやすい場所についている。でっぱっているので、ぶつかったら痛そうだ。

これは本当のところ何なんだい？と、製造元の会社にお邪魔した。

（乙幡 啓子）

お邪魔したのは、知ってる人はよく知っているが、知らない人はまったく知らないという会社、株式会社 山武。工場向け、商業建物や家庭向けの各種製品、システムを提供している会社だ。

青海のテレコムセンターにあるショウルームに入ると、あったあった、マニア的好奇心をくすぐる機器の数々。

そっちに向かって小走りになりそうになるのをこらえ、まずは広報グループの内藤氏、西羅氏からお話をうかがおう。

そもそも、取材申し込みの電話で「オフィスの壁にたまにある、茶色い、ティッシュケース大の箱ありますよね？あれはなんだろうと思ってたんですが、よく見ると御社の名前がありますね。ペーパータオル入れに見えるんですが、タオルが入っていたことはありませんので・・。」という失礼な申し出をした私だが、丁寧に応じてくださった。

内藤氏「言ってみれば、温度計と湿度計です。」

ということだった。（終）

いや、終わりません。私たちの知らない、ビルオートメーションの秘密が、明かされるのだ。

「言ってみれば湿度計と温度計です。それらがあのように設置されている理由は、まずBA、ビルオートメーションについて説明しないといけません」
「大きなビルになると、照明・空調・防犯などはすべて１つのBAで一括して制御・操作します。そのシステムを提供するのが我々の仕事です。」
「たとえば空調は、地下に熱源である大きなボイラーがまわっていて、その熱を各部屋に送り込んでいるわけですが、その各部屋の温度調整を行う際、この小さな計器が必要なんです。」

つまり、計器は計るだけのものでなく、触手のようにビルのあちこちに張り巡らせ、センサーの役割を担っている。つねにその計測データに基づいて、BAで温度制御するというわけだ。

よって、人間の動いている領域に近ければ近いほど精度が増すので、自然と目に付きやすいところに設置することになる。

しかしあんなに出っ張っている必要ってあるんですか？
「壁は熱を貯めやすいのです。夏でも、壁にさわるとひんやりしていたりするでしょう？なので、なるべく壁から離して設置する必要があるんです。」

なるほどー。すべての事象に理由があって、興味深いですな。おや、金色に塗られた小型の計器もありますね。
「これは、ホテルや会議室などで、木目調にあわせて塗ってみたモデルです・・・。」
黄金の計器。 そんなところも理由があったのだ。広報の方の前ながら「すっげー、すっげー」と言ってる自分がいた。

ちなみに、冒頭で言及した「ペーパータオル入れみたいなの」は、ここではお目にかかれなかった。中身は一緒とのこと。オフィスや駅での目隠しに、まわりに調和するよう考えて作成するのだとか。

新型はワイヤレスのものも出ているそうだ。ワイヤレスだと、壁の出っ張りを好きなところにつけかえられるので、オフィスのレイアウトに柔軟性が生まれる。「でも電池使用になってしまうので、交換の手間は発生しますね。まあ数年に一度ですが。」　なんでもワイヤレスになればいいというものではない。最近ポインターがポンポン飛ぶのでマウスをボール式に戻した、私の意見だ。

中身も見せていただいた。中に黒と白の薄い板状の柱が立っている。これがセンサー部分だそうだ。精度の高いものは、白金、すなわちプラチナを使用しているという。あの箱の中にプ、プ、プラチナが入ってるんですか！と色めきたつ私だが、「換金できるくらい手に入れるには膨大な数が必要ですよ」と言われ、それもそうかと冷静になる。いや、こそこそ外しまわったりはしませんけど。