●ヤングという概念との戦いの果てに

　 日常に潜むヤング。例えばコンビニの雑誌コーナーには、たくさんのヤングが並んでいるのに気づいているだろうか。

　そう、「ヤング○○○○」というマンガ雑誌がいろいろと置いてあるだろう。この店にも「ヤングサンデー」「ヤングチャンピオン」といった本が並んでいた。

　それぞれ訳すと「若者の日曜」「若い優勝者」といったところだろうか。冷静に日本語にすると、結構ダサいぞ。

　ヤングと聞くと卑屈になりがちな私だが、ここは一気に畳み掛けたい。今回は数あるヤングシリーズの中から、「ヤングアニマル」をチョイス。レジ店員の舌打ちや苦笑はここでもなかった。これはいけるかもしれない。

　この手の雑誌を読むのは久しぶり。ページを開くと、表紙の女の子の水着グラビアが載っている。

　うーん、これはリアクションに困る。表情もやや険しくなる。

　と、言ったものの、読んでいるシーンを撮影した中には、ややにやけてしまっているものもあった。いやー、まあ、なんというか、34歳で完全に枯れきってしまうのもまずいだろう。

　「ヤングアニマル」を直訳すると「若い動物」。もっとアグレッシブに「若い獣」と言ってしまってもいいかもしれない。

　その名もあってか、載ってるマンガにはとてもエッチなシーンも登場し、事態はどんどん大変なことに。どうしよう、私は一体何を目的としていたのだろう。

　ヤングという言葉との対決ムードもなんとなくうやむやになってきたが、最後に訪れる店できっちり雌雄を決したい。やってきたのは東京・東日暮里にある「三好弥(みよしや)」という店だ。

　この店にはヤングランチというメニューがあるのだ。ランチとはいえレギュラーのセットメニューであり、今回訪れたように夜でもオーダーできる。時間に囚われない若者を表現しているのかもしれない。

　メニューにもあるように、内容はハンバーグ・カツ・ベーコンエッグ。どれも好物、これなら微妙な年頃の私もウェルカムだ。

　小気味よく「ヤングランチで！」とオーダー。もちろん舌打ちや苦笑はない。

　オーダー後、しばらくしてやってきたのはその名に違わないパンチ力のあるものだった。これにライスと味噌汁セットになっている。うん、うまそうじゃないか。

　ヤングマンを熱唱したりヤングアニマルをつい読みふけったりして、やや遅くなってしまった夕食。その分かなりのはらぺこで、食べる気まんまんだ。

　相手にとって不足はない。さあ、箸を手にしよう。最終ラウンドのゴングは鳴ったのだ。

　…うん、うまいうまい。３つのおかずそれぞれが自分の仕事を果たし、全体としてヤングランチたる名前を名乗っていい一体感を出している。

　なかなかボリュームのあるヤングランチだが、空腹だったこともあってちょうどいい具合におなかにおさまる。ジャストフィットに満腹、初めてヤングと私とが一つになった気がする。

　そう、もうそこに勝敗なんてなくていい。ヤングランチをおいしく食べきった34歳の自分がいる。そういうことなんだと思う。