まぐろラーメン

加治木さんの話によると、串木野はまぐろ漁船の保有数が日本一なのだという。

でも、まぐろが地元で水揚げされることはほとんどなく、大部分が他の港へ行ってしまうのだという。そのせいかこれまであまりまぐろの街というイメージがなかった。

そこで、まぐろを使ったラーメンでの街おこしである。

昼どきだったせいもあるが、満席であった。それくらい地元でも人気があるようで、しばらく並んで、やっと入ることが出来た。

ご覧の通りの澄んだスープである。そして、ヅケ状態のナマのまぐろがチャーシュー代わりに乗っており、それがスープの熱でフチからどんどん白くなっていく。

まぐろの頭も使っているというスープはあっさりとした和風だが、ものすごくコクがあって旨みが深い。細い縮れ麺と良く合う。魚臭さはまったくない。

間違いなく、近年食べたなかで一番おいしいラーメンであった。いやぁ、これは確かに串木野第二の名物ですよ。本当に素晴らしい。どんどん売り出すべきだと思う。

地元のスーパーへ

次に、加治木さんに案内されたのは市内のスーパーだ。さっき工場で作った製品が、実際に店の棚に並んでいるところを見たくありませんかと聞かれたので「見たい、是非とも見たい」と答え、連れて行ってもらったのだ。

やはり質、量ともに、棚は充実していた。よそではまず見かけないような商品がたくさん並んでいる。

加治木さんは普段営業の仕事をしているので、こういう場には滅法強い。先ほど工場で私が見ることが出来たのはちくわと上棒天だけだが、普段は他にもいろいろな種類の商品を作っているのだ。

その自社製品について、丁寧に解説をしてくれた。売り場の前で話を聞くと、いちいち説得力があって、どれも食べてみたくなるから困る。

帰京して食べまくる

お世話になった加治木さんと別れ、その日のうちに鹿児島とも別れ、東京に戻ってきた。当然、手には大量のさつま揚げをブラ提げている。

帰宅するなり、さっそくさつま揚げを食べまくった。思えば、工場の中で上棒天を１本食べたきりなのだ。

作る工程を見てきた後だけに、いちいち感慨深い。どれもが特別おいしく感じるから不思議だ。

旅から帰ってクタクタの状態でも、このまま食べられるところがいい。フライパンやオーブンで軽く温めるだけで、グッとおいしさが増すのも手軽でいい。

もちろん、おでんに入れたりしたら最高だろう。