知らないおじさんについて山奥へ行く

知らないおじさんは「去年の12月にもっと奥でオレはシモバシラの霜柱の写真を撮ったんだ、30センチはあった」と歩きながら言った。
おじさんは高尾山に限らず登山によく行くらしく、とても早足で僕はついて行くだけで精一杯だった。そういえば昔、「知らない人について行ってはダメ」と母に言われていたけれど、この日はついて行ってしまった。

話を聞くと僕が先に霜柱を見つけた場所はいわゆる高尾山で、奥高尾という場所に行けばもっと大きいものがあるかもしれないとのことだった。高尾山も広いのだ。僕はキチンとした登山の格好ではないし、そもそも超がつくほどの運動不足なのでかなりキツい。最終的にはこの日15キロほど山道を歩いていた。キツいよ！

おじさんは、もしシモバシラの霜柱が見れなかったら、オレが撮った写真を見せてあげるよ、と言った。とてもいい人だ。そういえば母が「お菓子あげるから、みたいに知らない人に声をかけられてもついて行ってはダメよ」と言っていた。でも、この日の僕はついて行ってしまった。

なかった

結局1時間ほど歩いてこのおじさんがシモバシラを見た場所に着いたのだけれど、この日は見ることができなかった。おじさんも歩きながら、「もうこの時期は難しいかもしれないね〜」と言っていた。だから仕方がない。

家に来たら写真を見せてあげるよ、と言うので僕はさらについて行くことにした。なので、裏高尾の山頂だろうと思われる場所で少し休み一緒に下山することになった。どう考えてもこの日は暖かいと言えない日だったけれど僕は汗びっしょり。今なら世界で5本の指に入るくらい美味しそうにポカリスエットを飲める気がした。

歩きながらおじさんが登った山やこれから登ろうと思っている山の話をしてくれるのだけれど、僕は酸素が足りていない状態で全然頭に入ってこなかった。とにかく疲れていたようで、おじさんの名前を聞くことすら忘れていたことを次に日に思い出した。

疲れすぎていた

おじさんがしてくれた話のおおよそすべては忘れてしまったけれど、覚えていることもある。それは木の根っこを踏まなければ進めない道でのことだ。

おじさんは「もしかするとこの木は踏まれて喜んでいるかもしれない」と言っていた。山は人の手をある程度入れなければ、光が地面まで届かずにダメになってしまうから、そう言うことを踏まえての発言だと思う。「なぜですか？」と質問すればよかったけれど僕にそんな元気はなかったし、おじさんはそう言うとどんどんと先に行ってしまった。

人間に置きかえて考えてみると「踏まれて喜ぶ」というにはない話ではない。踏まれて喜ぶ…、そういう人たちもいるよな〜とかと歩きながら考えていたのだけれど、きっと疲れていたからだと思う。

おじさんのシモバシラに霜柱の写真を見る

おじさんの家と僕の家に向かう電車は同じだった。もうこれ以上動けないという状態で僕は座席に腰を下ろした。寝ていないことや日頃の運動不足などがたたり、僕は溶けてなくなってしまいそうだった。でも、おじさんは相変わらず元気だった。

この後、おじさんの家に行っておじさんが去年に12月に見たというシモバシラの霜柱の写真を見せてもらった。確かに大きく僕が見つけて喜んでいた霜柱の小ささを再確認させられた。親切なおじさんだった。本当にありがとうございました。