本場の長崎ちゃんぽん屋で

三軒茶屋から渋谷方面に国道246号沿いを歩いていると、ラーメン屋ではないが「本場の味」と銘打った長崎ちゃんぽん屋を見つけた。「長崎ちゃんぽん　おおはし」さんだ。

駄目もとで店内に入る。
店長さんらしき男性がカウンターの中にいて、奥のテーブル席には外国人らしき女性が1人で座っている。

「すみません、変なお願いなんですけどラーメン代を払う代わりにお皿を洗いたいと思ってまして……」

店長さんはニコニコしたまま何も言わない。
ん？　すると奥の女性が僕に声をかけてくれた。

「店長さんは、あまり、ニホンゴ分らないネ」

どうやら店長さんは中国人で日本に来てまだ日が浅いらしい。声をかけてくれた女性はここの常連でロエナさんという。フィリピン出身だが旦那さんが日本人なので日本語は分る。

「私が説明するから、大丈夫ね。ヨさん（店長さんの名前）、いい？　この人お皿を洗う。アナタ、ラーメンをあげる」
ロエナさんがそう説明すると、ヨさんはさっきよりも大きな笑顔で
「うん、ダイジョブよ。面白いネ」
と言ってくれた。

「いいんですか？」
ゆっくりとした口調で確認すると、ヨさんは何度も頷いた。

ありがとうございます！！

早速ちゃんぽんを作り始めてくれるヨさん。
途中、奥さんも帰って来て、一緒に僕の為のちゃんぽんを作ってくれている。2人とも中国の四川省の出身で、1年前に日本にやって来てこのお店を構えたのだという。

と、ここでふと疑問が浮かぶ。中国出身なのに何故長崎ちゃんぽんなのか？

ロエナさんを通じてヨさんに聞いてみると、中国のラーメンには具がいっぱい乗っていて、それが長崎ちゃんぽんと似ているとのこと。なるほど。

5分後、ヨさんの長崎ちゃんぽんが出来上がった。
たっぷりな野菜とエビやアサリも入ってる。そうか、四川のラーメンはこんな感じなのかあ……。日本の三軒茶屋で遠く四川を思いながらちゃんぽんをすする。

「オイシイ？」
「ええ、凄くおいしいです」
正直、まだお腹はいっぱいだったのだが、本当においしかったのであっという間に全部食べた。

そして僕はカウンターの中へ向かう。
ちゃんぽん700円分を労働でお支払いするのだ。